일반균형이론은 개별시장의 가격 및 수급량 결정을 따로 떼어내어 보지 않고 다른 부문과의 상호 의존관계를 감안하여 모든 시장과 연관시켜 보는 분석방법으로서 경제전반의 균형상태를 다루는 이론이다.

일반균형상태는 ①모든 소비자가 자기의 예산제약하에 효용이 극대화되는 상품 묶음을 소비하고, ②모든 소비자가 원하는 만큼의 생산요소를 공급하고, ③모든 기업이 주어진 여건하에 이윤을 극대화 하고, ④주어진 가격체계에서 모든 생산물시장과 생산요소시장이 균형을 이루는 상태라고 할 수 있다.

일반균형이론은 프랑스 경제학자 왈라스(Walras)에 의해 가정되고, 애로우(K. Arrow)와 데브뤼(G. Debreu)가 1950년대에 증명하였다.